ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লীগ (আইপিএল) এর ১৮তম আসরের সূচনা হয়েছে শনিবার। কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে গতবারের চ্যাম্পিয়ন কলকাতা নাইট রাইডার্স এবং শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখা রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর মধ্যে মুখোমুখি লড়াই দিয়ে শুরু হয়েছে এবারের টুর্নামেন্ট। ম্যাচের আগে আকর্ষণীয় উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে ছিল নানা রকমের বিনোদনের আয়োজন।
দশটি দলকে দুটি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। গ্রুপ ‘এ’-তে রয়েছে চেন্নাই সুপার কিংস, কলকাতা নাইট রাইডার্স, রাজস্থান রয়্যালস, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু এবং পাঞ্জাব কিংস। গ্রুপ ‘বি’-তে রয়েছে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স, সানরাইজার্স হায়দরাবাদ, গুজরাট টাইটান্স, দিল্লি ক্যাপিটালস এবং লাক্ষ্নৌ সুপার জায়ান্টস। এবারের আসরে দুই মাসের বেশি সময় ধরে মোট ৭৪টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। প্রথম কোয়ালিফায়ার ও এলিমিনেটর ম্যাচ হবে হায়দরাবাদে, ২০ ও ২১ মে। দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার ম্যাচ হবে কলকাতায় ২৩ মে। ফাইনাল ম্যাচটি হবে কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে, ২৫ মে।
টুর্নামেন্টে অংশ নিচ্ছে ১০টি দল, তবে ম্যাচগুলো অনুষ্ঠিত হবে ১৩টি ভেন্যুতে। প্রতিটি দল নিজ গ্রুপের চার দলের সঙ্গে ‘হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে’ ভিত্তিতে দুটি করে ম্যাচ খেলবে। অন্য গ্রুপের একটি দলের সঙ্গেও দুটি ম্যাচ হবে, যা সিডিংয়ের ভিত্তিতে নির্ধারিত হয়েছে। অন্য গ্রুপের বাকি চার দলের সঙ্গে একটি করে ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। প্রাথমিক পর্বে প্রতিটি দল ১৪টি ম্যাচ খেলবে, যার মধ্যে ৭টি হবে হোম ম্যাচ এবং ৭টি হবে অ্যাওয়ে ম্যাচ। শীর্ষ চার দল প্লে-অফে অংশ নেবে।
এবারের আইপিএলে পাঁচটি দল নতুন অধিনায়কের নেতৃত্বে খেলবে। গতবছর কলকাতাকে শিরোপা এনে দেওয়া শ্রেয়াস আইয়ার এবার পাঞ্জাব কিংসের অধিনায়ক। দিল্লি থেকে লখনউ পাড়ি জমিয়ে অধিনায়কত্ব পেয়েছেন রিশাভ পান্ত। আইপিএল নিলামে দুজনই রেকর্ড দামে বিক্রি হয়েছেন। এছাড়া কলকাতার অধিনায়ক অভিজ্ঞ আজিঙ্কা রাহানে, দিল্লির অধিনায়ক অলরাউন্ডার আকসার প্যাটেল এবং বেঙ্গালুরু খেলবে রাজাত পাতিদারের নেতৃত্বে।
বাকি পাঁচ দলের অধিনায়ক আগের মতোই রয়েছেন। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের অধিনায়ক হার্দিক পান্ডিয়া, হায়দরাবাদের প্যাট কামিন্স, চেন্নাইয়ের রুতুরাজ গায়কোয়াড়, গুজরাটের শুবমান গিল এবং রাজস্থানের সাঞ্জু স্যামসন। পান্ডিয়ার নিষেধাজ্ঞার কারণে মুম্বাইয়ের প্রথম ম্যাচে অধিনায়ক থাকবেন সুরিয়াকুমার ইয়াদাভ। আঙুলের চোটের কারণে প্রথম তিন ম্যাচে শুধু ব্যাটিংয়ের সময় নামবেন স্যামসন, কিপিং বা ফিল্ডিং করতে পারবেন না। এই তিন ম্যাচে রাজস্থানের অধিনায়ক রিয়ান পারাগ।
নিলামের আগেই ধারণা করা হচ্ছিল রিশাভ পান্ত ও শ্রেয়াস আইয়ারকে নিয়ে কাড়াকাড়ি পড়বে। রেকর্ড ২৭ কোটি রুপিতে পান্তকে দলে নেয় লাক্ষ্নৌ। শ্রেয়াস আইয়ারকে পেতে পাঞ্জাবের খরচ পড়ে ২৬ কোটি ৭৫ লাখ রুপি। নিলামের আগে ভেঙ্কাটেশ আইয়ারকে ছেড়ে দিয়ে তাকে আবার ২৩ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে নিয়েছে কলকাতা। হায়দরাবাদ ২৩ কোটি রুপিতে হাইনরিখ ক্লসেনকে ধরে রেখেছে। চেন্নাই সুপার কিংস এবার মাত্র ৪ কোটি রুপিতে ধরে রেখেছে তাদের আইকন মাহেন্দ্র সিং ধোনিকে।
এবারের আইপিএলে আবার দেখা যাবে থুথু ব্যবহার করে বল উজ্জ্বল করার দৃশ্য। কোভিড মহামারির সময় স্বাস্থ্য সুরক্ষার কথা ভেবে থুথুর ব্যবহার নিষিদ্ধ করেছিল আইসিসি। সেই নিয়ম এখনও রয়ে গেছে, তবে আইপিএলে আবার থুথু লাগানোর অনুমতি দেওয়া হয়েছে। এছাড়া এবার অফ স্টাম্পের বাইরের ওয়াইড ও মাথার ওপরের ওয়াইডের জন্য হক-আই প্রযুক্তি ব্যবহার করা যাবে। আগে শুধু কোমরের উচ্চতার নো-বলের জন্য প্রযুক্তি ব্যবহারের নিয়ম ছিল।
অধিনায়কদের জন্য একটি স্বস্তির খবরও এসেছে এবার। মন্থর ওভার রেটের কারণে অধিনায়কদের আর নিষিদ্ধ হতে হবে না। তবে জরিমানা করা হবে, ডিমেরিট পয়েন্ট দেয়া হবে এবং মাঠেই ফিল্ডিং বাধ্যবাধকতার শাস্তি দেয়া হবে।
আরও পড়ুন: ১ মাস ৪ দিন কিশোরীকে আটকে রেখে ধর্ষণ, গ্রেফতার ১ জন